우주는 매우 넓습니다. 조그만 지구에서 볼 수있는 구름의 모양은 매우 다양한데, 우주에 있는 구름들은 얼마나 다양한 모습을 가지고 있을까요?

이번에는 독특한 모양의 별 구름, 즉 성운을 소개합니다.

1. 장미를 닮은 장미성운(NGC 2237)

장미를 닮은 성운인 NGC 2237 입니다. 겨울철 별자리인 외뿔소자리에 있는 발광 성운입니다. 크기는 130광년, 거리는 5000광년 떨어져 있습니다. 발광성운의 특성상 내부에서 새로운 별들이 탄생하고 있습니다. 

2. 원숭이를 닮은, 원숭이 머리 성운 (NGC 2174)

오리온자리에 있는 방출성운인 NGC 2174 입니다. 생긴 모습이 마치 원숭이의 머리를 닮아 원숭이 머리 성운이라고 부르기도 합니다. 지구로부터 6,400 광년 떨어져 있습니다.

3. 에스키모를 닮은 성운, 에스키모 성운(NGC 2392)

쌍둥이자리에 있는 성운인 NGC 2392 입니다. 별이 죽으면서 내뿜는 가스로 인해 만들어진 행성상성운입니다.

생긴모습이 마치 털모자를 쓴 에스키모 같다고 하여 에스키모 성운이라는 별명이 있었습니다. 하지만 현대에는 인종차별 문제로 이런 별명은 사용하지 않고 있습니다.

4. 열쇠구멍을 닮은 성운, 우주의 열쇠구멍 (NGC 1999)

오리온자리에 있는 성운인 NGC 1999입니다. 검은 부분이 열쇠구멍처럼 생겨서, 우주의 열쇠구멍이라고 부릅니다. 검은 부분 옆에 있는 별빛을 반사해서 빛을 내는 반사성운입니다.

과학자들은 처음에 검은 부분은 밀도 높은 가스로 인해 가려져 있다고 생각했었으나, 최근 연구 결과에 따르면 오히려 아무것도 없기 때문에 검게 보인다는 것이라고 합니다.

5. 밝기가 빠르게 변화하는 성운, 허블의 변광성운

허블의 변광성운이라고도 불리는 NGC 2261입니다. 혜성처럼 생긴 성운이고, 별빛을 반사해서 빛을 내는 반사성운이고, 몇주, 몇달 주기로 밝기와 모양이 변화하는 변광성운입니다.

물론 이것보다 더 특이하게 생긴 성운도 많습니다. 물론 보기에는 쉽지않고, 촬영을 통해 확인할 수가 있습니다. 어두운 곳으로 여행을 간다면, 이런 성운들도 찾아서 관측해보시면 어떨까요?