우주에는 별뿐만 아니라 여러 다른 천체들을 관측할 수 있습니다.

그중에서 성운을 소개합니다.

성운

 성운은 한자로 星雲, 즉 별 구름입니다. 우주에 있는 구름인 만큼 구성성분은 여러 먼지, 수소 등 성간물질로 이루어져 있습니다.

이런 물질들은 스스로 빛을 내지 않기 때문에, 다른 여러 방법으로 빛을 내거나 빛을 가리면서 성운의 모습을 만듭니다.

비온후 하늘의 구름이나, 가을 하늘의 구름이 아름답듯이 성운도 저마다의 모습으로 아름다운 자태를 뽐냅니다.

성운은 여러 종류로 나뉘는데, 그중 확산성운, 행성상 성운, 초신성잔해 등으로 나뉩니다.

1. 확산성운

 확산성운은 일반적인 성운을 의미합니다. 옅은 구름처럼 명확한 경계가 없는 것이 특징입니다.

확산성운은 또 발광성운과 반사성운, 암흑성운으로 구분합니다. 

a. 발광성운

 발광성운은 쉽게 이야기해서 별로 인해 성간물질이 가열되어 빛을 내는 성운입니다.

유명한 성운으로는 오리온자리 성운이 있습니다.

오리온자리에 있는 오리온 대성운(메시에 42)입니다.

겨울철에 볼수 있는 유명한 성운이며, 맨눈으로도 보이는 성운입니다. 초록색과 붉은색의 성운이 아름답게 펼쳐집니다. 

초록색과 붉은색은 별에 의해 가열된 성간물질이 내뿜는 빛입니다. 일반적으로 발광성운은 붉은 색으로 보입니다.

오메가 성운으로 불리는 메시에 17 입니다. 선명한 붉은 성운이 보입니다.

발광성운의 경우, 그 성운 안에서 별들이 태어나는 경우가 많아서 별들의 요람이라고도 불립니다.

b. 반사성운

 반사성운은 별이 내뿜은 빛을 성간물질이 반사시켜 빛나는 성운입니다. 일반적으로 푸른빛을 내는 경우가 많습니다.

유명한 성운으로는 삼렬 성운(메시에 20)이 있습니다. 

삼렬 성운으로 부르는 메시에 20 입니다. 붉은 색 동그란 발광 성운의 왼쪽 위에 푸르스름한 성운이 보이는데 그 성운이 반사성운입니다.

발광성운과 같이 별빛을 이용해 빛나지만, 성간물질이 가열되어 빛나는 발광성운과 다르게 반사성운은 별빛을 반사해서 빛나기 때문에 상대적으로 어두운 성운입니다.

성간물질 속 먼지는 푸른빛을 더 잘 반사하기 때문에 일반적으로 반사성운은 푸른색으로 보입니다.

c. 암흑성운

 암흑성운은 별빛이나 성운에서 나오는 빛을 성간물질이 막아서 어둡게 보이는 성운입니다.

대표적인 성운으로는 말머리성운, 수리성운(메시에 16) 등이 있습니다.

위에 보이는 메시에 20이 왜 삼렬성운으로 불릴까요?

그 이유는 붉고 동그란 성운을 가운데 검은 줄이 삼등분했다고 하여 삼렬 성운이라고 부릅니다.

이때 성운을 나누는 검은 줄이 바로 발광 성운을 가리는 암흑 성운입니다.

수리성운이라고 불리는 메시에 16입니다. 잘 안보일 수도 있으나 수리 성운 가운데 검은 무언가가 보이실것 입니다. 이것이 창조의 기둥이라고 불리는 암흑성운입니다.

이렇듯 암흑성운은 어둡기 때문에 주변에 아무것도 없이 성운 그 자체를 보기는 힘듭니다. 대신 밝은 성운을 가리는 형식으로 성운을 발견할 수 있습니다.

2. 행성상 성운

행성상 성운은 행성이 만드는 성운이라고 오해를 하실 수 있는데요, 실제로는 별이 만들어낸 성운입니다.

태양같은 적당한 크기의 별의 수명이 다하면, 사방으로 수소나 헬륨 등 성간물질을 사방으로 내보냅니다.

이때 나온 성간물질이 만드는 게 행성상 성운입니다. 유명한 행성상 성운으로는 고리성운(메시에 57), 아령성운(메시에 27)등이 있습니다.

고리성운으로 유명한 메시에 57입니다. 색깔이 선명하게 보이시죠?

중심별에서 성간물질을 내뿜는 만큼, 행성상 성운 중심에서는 죽은 별(대부분 백색왜성)이 존재합니다. 성운에 따라 보이는 경우도 있고, 보이지 않는 경우도 있습니다.

그리고 퍼져나가는 만큼 가까운 미래에는 없어질 성운입니다.(물론 별 기준으로 가까운 미래입니다.)

아령성운으로 유명한 메시에 27입니다. 흐려서 잘 안보일 수도 있지만 가운데 하얀별을 기준으로 뻗어가는 초록색의 성운이 보입니다.

3. 초신성 잔해

이름에서 알 수 있듯이 이 성운은 초신성 폭발이후 생겨난 별의 잔해입니다.

행성상 성운은 상대적으로 작은 별이 만든 성운이라면, 초신성 잔해는 크고 무거운 별이 죽을 때 격렬한 폭발을 일으키며 만든 성운이라고 보시면 되겠습니다.

유명한 초신성 잔해는 게 성운(메시에 1)이 있습니다.

게성운으로 유명한 메시에 1입니다. 겨울철 황소자리에 있는 성운입니다.

이렇듯 우주에는 별뿐만 아니라 아름다운 구름, 성운도 같이 보실 수 있습니다.

몇몇 성운은 송암스페이스센터 천문대에서 망원경으로 보실 수 있습니다.