2024년이 끝나기까지 한달도 채 남지 않았습니다. 지난 1년, 알차게 보내셨는지요?

2024년을 떠나 보내기 전에 송암스페이스센터에서는 NGC 2024를 소개합니다.

 NGC 목록이란 인류가 관측한 성운이나 성단, 은하 등을 정리하여 번호를 부여한 천체 목록입니다.

순번은 천구좌표계의 적경에 따라 부여했습니다(이부분에 대해서는 나중에 소개하겠습니다). 그중에서 2024번에 속하는 천체가 바로 NGC 2024입니다.

NGC 2024는 오리온 자리에 있는 성운으로, 생긴 모습이 불꽃같다 하여 불꽃 성운이라는 이름을 가지고 있습니다. 

오리온 자리의 허리띠인 삼태성 중 첫번째 별쪽에 있기 때문에 위치 찾기는 쉬운 편입니다. 다만 삼태성이 워낙 밝은 별이기 때문에 눈으로는 잘 안보일 수 있습니다.

불꽃 같은 성운의 모습이 느껴지시나요? 저 성운이 바로 NGC 2024, 불꽃 성운입니다. 

성운 바로 옆의 별은 오리온의 허리띠중의 첫번째 별인 알니탁(Alnitak) 입니다. 성운 오른쪽 밑으로 큰 하얀 구름은 반사 성운인 NGC 2023입니다.

NGC 2023 오른쪽에는 말처럼 생긴 검은 구름이 보이시나요? 그게 바로 유명한 암흑 성운중 하나인 말머리 성운입니다.

뒤에 있는 발광성운(IC 434)을 검은 성운이 가렸는데 마침 그 모습이 말머리 같아 붙여진 이름입니다.

크기는 약 3.5광년, 지구로부터 약 1,400 광년 떨어져 있다고 합니다.

말머리 성운을 좀더 잘 볼수 있게 조정해보았습니다.

말머리 성운 뒤쪽은 불그스름한 느낌이 듭니다. 그 부분이 IC 434라고 하는 발광성운이고, 그 앞을 말머리 성운이 가렸다고 생각하시면 됩니다.

오리온 자리는 이렇게 밝은 별과 성운이 많이 보입니다. 겨울철에는 오리온 자리 뿐만 아니라 밝은 별과 성운, 성단 등이 잘 보입니다.

송암스페이스센터 천문대에서 확인해보세요.